처음 사랑을 회복하라 Revelation 2:2–6

·아시아의 7교회는 오늘날의 성도들과 교회들의 모습이다. 일곱 교회에 대한 칭찬의 말씀도 있고 책망의 말씀도 있다는 것은 오늘날 완전한 성도, 완전한 교회는 없다는 것을 의미한다. 책망 받는 부분을 개선할 때 더욱 성숙한 그리스도인, 성숙한 교회가 될 수 있지만, 반대로 꾸지람 듣는 일을 싫어하고 자존심 상해하기만 하면 결국 망하게 된다. 

1) 에베소 교회를 향한 주님의 칭찬은 행위를 통해 신앙을 드러낸 교회였다는 것이다. 

·에베소는 터어키의 서부 지역에 있는 항구도시로 당시에는 소아시아에서 가장 큰 항구 도시였다. 그러나 에베소는 영적으로는 우상이 가득하던 곳이었다. 헬라 시대 가장 컸던 알데미스 신전은 성적 타락의 온상이기도 했다.

·이런 곳에 세워진 에베소 교회는 놀랍게도 주님의 칭찬을 듣는 교회였다.(2절) 그들은 악과 타협하지 않았고, 당시 성행하던 니골라 당의 종교 철학을 물리쳤다. (6절) 니골라당은 구원의 은혜를 지식적으로 인정하는 사람은 구원을 받는다 생각하고, 육체로는 무슨 죄를 지어도 무방하다고 생각했다.     *전형적인 영지주의 이단 구원파

·또한 에베소 교회는 거짓 사도들과 선지자들을 잘 분별하고 그들의 악을 잘 드러내었다. 이는 평소 주의 종들의 가르침에 착념한 결과이다.(행20:31)

2) 에베소 교회에도 회개해야 할 부분이 있다고 주님은 말씀하신다. 

·에베소 교회가 책망 받게 된 것은 죄악을 절대로 허용치 않으려는 과정에서 그들의  신앙적 열심이 어느 순간 독선과 영적 교만으로 굳어져 버렸기 때문이다. 게으르고 방탕한 성도들이 많은 교회도 문제이지만, 신앙적 열심 가운데 자신도 모르는 사이 신앙의 본질인 사랑을 상실한 교회 또한 위험하다. 

·주님의 사랑을 잃어버리는 일은 특별히 뭔가 잘못된 것들을 드러내고자 하는 과정에서 자주 일어난다. 에베소 교회는 교회 안에 이단이 들어오는 것을 철저히 막아내는  과정에서 너무 딱딱해지고 굳어졌다. 자신도 모르는 사이 사랑이 식은 것이다.

*아픔을 겪고 힘든 시간들을 통과했던 교회들의 공통점은 차갑고 냉냉함

·에베소 교회가 40여년이 지나자 영적으로 무너져 가기 시작하다 마침내 2세기 들어서는 완전히 사라지게 된 이유도 첫 사랑을 회복하지 못했기 때문이다. 

3-1) 처음 사랑을 회복하려면 어디에서부터 멀어지기 시작했는가를 돌아보아야 한다. 

·분명 돌아보면 어떤 계기가 있었다. 누군가가 톡 쏘아붙인 말 한마디 때문에 상처 받고 교회와 멀어지기 시작했거나, 어쩌면 잘못된 주인 의식이나 영적 교만에 빠져 자신도 모르는 사이에 어둠에 빠지는 수도 있다. 

·용서도 그 사람이 예뻐서가 아니라 사단에 속지 않기 위함이다.(고후2:10,11) 어떤 이유에서든 마음에 용서하지 않고 있으면 자신도 모르는 사이 교회를 멀리하게 된다.

·또한 하나님께서 허락하지도 않으신 일을 그저 내 욕심으로 열심히 하다가 마음도 무너지고 몸도 망가져서 하나님을 멀리 하고 있지는 않았는 지 돌아보아야 한다.(대상29:12)

3-2) 둘째는 회개해야 한다고 말씀한다. 

·회개가 새로운 삶의 출발이고, 회개 없이 인생의 회복은 없다. 내가 지금 겪고 있는 힘든 일들이 내가 여전히 고집 부리면서 회개하지 않고 있기 때문일 수 있다.(사59:1,2)

·성경은 ‘하라’ 하는 것을 하지 않는 것도 죄라 말한다. 그러니 분명 성령께서 하기 원하는 일을 하지 않으면서 핑계만 대면서 회개하지 않고 있으면 삶이 회복될 리 없다. 

·또 하나님께서 책임지시고 하시겠다는 데도 여전히 내 삶을 스스로 책임지려다가 하지 않아도 될 말을 하게 되고, 어차피 되지도 않을 일을 열심히 하고 있으면 그게 다 죄이다.(롬14:23) 믿음이 없었음을 회개해야 한다. 

3-3) 세번째로 회개했다면 잘못된 삶에서 구체적으로 돌이키는 결단이 있어야 한다. 

·잘못된 생각과 말과 행동을 회개했다면, 이제는 그 잘못된 삶에서 돌아서야 한다. 내가 헌신했어야 하는 일이 무엇인지 뻔히 알면서도 하지 않았던 것을 이제라도 해야 한다.      

·관계의 회복에 있어서도 정말로 나의 행동이 잘못되었다고 생각된다면, 내가 사랑으로 행하지 않았다는 것을 깨달았다면, 상대의 잘못을 탓하기 전에 먼저 나의 잘못을 시인하고 내가 먼저 다가가야 한다. 

·어느 순간 부터 예배를 소홀히 하기 시작했다면 마음 속으로만 ‘예배를 회복해야 하는데’ 하고 생각만 하지 말고, 구체적으로 예배의 자리에 결단하고 나와야 한다. 그럴 때 나의 신앙의 회복이 있고, 삶의 회복이 있기 때문이다. 

·아이성 싸움에서 실패했던 이스라엘은 잘못된 삶에서 구체적으로 돌이키자 하나님께서 다시 이기게 하셨다. 승리하기 위한 구체적인 방법도 알려주셨다.

*세계적인 축구 선수 네이마르가 ‘100% 예수’라고 쓴 헤드밴드를 쓰는 이유

학습 및 적용 문제:

1) 에베소 교회가 책망 받았던 일은 무엇이었으며, 책망을 듣게 된 이유는 무엇이었는가?

2) 처음 사랑을 회복하기 위해 필요한 세가지를 말해보고, 그 가운데 나에게 깨달음을 주었던 것과 결단을 하게 되었던 것은 무엇이었는 지 나누어보라. 

Restore Your First Love (Revelation 2:2–6)

· The seven churches of Asia represent today’s believers and churches. The fact that some churches received praise and others received rebuke means that no believer or church is perfect. If we accept correction and improve the areas we are lacking, we can grow into more mature Christians and churches. However, if we reject rebuke and only feel offended or proud, we will eventually fall.

1) The Lord praised the church in Ephesus for showing their faith through their actions.

· Ephesus was a port city in the western region of what is now Turkey, and it was the largest port city in Asia Minor at the time. Spiritually, however, it was filled with idolatry. The temple of Artemis, the largest during the Hellenistic era, was also a center of sexual immorality.

· Despite being in such a place, the church in Ephesus was praised by the Lord (v.2). They did not compromise with evil and rejected the false doctrines of the Nicolaitans (v.6).

· The Nicolaitans, a typical Gnostic heresy, believed that intellectual acknowledgment of grace was enough for salvation and that one could sin in the flesh without consequence.

· The Ephesians were also able to discern false apostles and expose their wickedness. This was the result of consistently listening to and learning from God’s servants (Acts 20:31).

2) Yet, the Lord told the church in Ephesus that they had something to repent for.

· In their effort to resist evil, their spiritual zeal turned into self-righteousness and spiritual pride.

· A church full of lazy and complacent believers is a problem, but a church that loses the essence of faith—love—while being zealous is also in danger.

· Losing the love of the Lord often happens while trying to correct what is wrong.

· In their effort to strictly block heresy, the Ephesian church had become cold and rigid. Without realizing it, they had lost their first love. *Churches that have gone through pain and hardships often become cold and distant.

· About 40 years later, the church in Ephesus began to spiritually crumble and by the 2nd century, it disappeared entirely—because it failed to restore its first love.

3-1) To restore your first love, reflect on where you began to drift away.

· There is usually a trigger. Maybe a hurtful comment led to emotional wounds and distance from the church.

· Sometimes spiritual pride or a wrong sense of ownership leads us into darkness without realizing it.

· Forgiveness is not because the other person deserves it, but to avoid falling into Satan’s trap (2 Corinthians 2:10–11).

· If we keep unforgiveness in our hearts, we will slowly begin to distance ourselves from the church.

· We also must consider whether we have taken on tasks without God’s permission, driven by our own desires, only to end up emotionally and physically broken, moving further away from God (1 Chronicles 29:12).

3-2) Secondly, the Lord tells us to repent.

· Repentance is the beginning of a new life—without repentance, there is no restoration.

· The hardships we are facing may be because we stubbornly refuse to repent (Isaiah 59:1–2).

· The Bible says that not doing what we ought to do is also sin.

· If we keep ignoring the prompting of the Holy Spirit and keep making excuses, we cannot experience true restoration.

· Even when God promises to take responsibility, if we keep trying to take control of our lives, we end up saying things we shouldn't and exhausting ourselves in pointless efforts.

· That, too, is sin. We must repent of our lack of faith (Romans 14:23).

3-3) Thirdly, after repentance, we must make concrete decisions to turn away from our wrong ways.

· If we have repented of our wrong thoughts, words, and actions, we must now act differently.

· If we knew what we were supposed to be doing but ignored it, we must now commit to it.

· In restoring relationships, if we realize that our actions lacked love, we must admit our own faults and take the first step—rather than blaming others.

· If we’ve been neglecting worship, it’s not enough to think, “I should go back to worship.”

We must make the concrete decision to return to worship.

· That’s when our faith is restored, and our life is renewed.

· The Israelites, who failed in the battle at Ai, were able to win again only after they turned from their wrong ways. God even gave them specific strategies to succeed.   *Soccer star Neymar wears a headband that says “100% Jesus” as a testimony to his faith.

Study & Application Questions:

1) What was the reason for the rebuke of the church in Ephesus?

2) Name the three steps needed to restore your first love. Share which step gave you the most insight and led you to make a decision.